A Assembléia Legislativa, por decisão unânime dos seus 49 deputados, presta esta noite uma das mais significativas homenagens de sua história recente ao premiar, com a concessão de Medalha Joaquim Nabuco, classe Ouro, sua maior comenda, um grupo econômico que há quarenta anos participa da história econômica e social do nosso estado.

Uma holding que aqui aportou - por obra e graça da força visionária do empresário João Carlos Paes Mendonça - cresceu e se consolidou, sendo hoje o grupo mais importante do Nordeste no segmento de shoppings centers, tendo estendido também sua atuação aos estados da Bahia, São Paulo e Sergipe.

Falar do JCPM, cujas letras passamos a vislumbrar no alto do edifício sede do grupo, na confluência das praias de Boa Viagem e do Pina, é o mesmo que caminhar pela trajetória vitoriosa do seu grande idealizador que imprimiu em sua biografia a marca do pioneirismo, da ousadia e do compromisso com o desenvolvimento pernambucano.

João Carlos, como costumamos chamá-lo, foi pautando a vida do JCPM de acordo com a agenda que traçou ao longo de sua vida profissional de empreendedor; de comunicador nato; de alguém que, nascido em Sergipe, adotou Pernambuco como sua terra de opção e de coração.

Desde os 9 anos de idade quando, mostrando a tenacidade que marcaria seu caminho, acordava às 6 da manhã e passava parte do dia enchendo, humildemente, latas de querosene para abastecer as prateleiras da pequena loja do seu pai, em Sergipe, João Carlos tem reproduzido ao longo do tempo o arrojo que pontua a vida dos que nascem para vencer e para assumir a liderança das comunidades que beneficiam e representam.

Se sua vertente empreendedora já arrancava do pai, na distante Ribeirópolis, palavras de aprovação e crença – “esse menino vai longe”, costumava dizer Seu Pedro ao amigo Isaías – esse traço se transformou na força que o acompanha desde criança.

Foi assim quando instalou as primeiras lojas do Bompreço no Recife, há exatos 40 anos, criando uma nova forma de prestação de serviços que fez escola no estado e no país e que, já na década de 70, ocupava a 36ª posição entre as 500 maiores empresas brasileiras de comércio atacadista; quando ajudou a fundar a Associação Pernambucana de Supermercados; quando foi, por dez anos, presidente da Associação Brasileira de Supermercados, o único nordestino a ocupar o posto; quando fundou a Associação Latino-Americana de Supermercados; e foi assim também quando se tornou, em 1985, membro do influente Conselho Monetário Nacional.

Em 2000, quando tomou a ousada decisão de sair do setor de supermercados que tratava com grande amor, ao ponto de o encontrarmos constantemente nos domingos, ao lado de Auxiliadora, vistoriado pessoalmente suas lojas, todos imaginavam que ele pudesse vir a perder o elán ou reduzir o ânimo empreendedor. Mas aconteceu o contrário. O João Carlos supermercadista se transformou, quase imediatamente, em se tratando do tempo econômico, no maior investidor nordestino no setor de shoppings.

De forma ousada, adquiriu participação, logo de cara, nos quatro maiores shoppings do estado, construindo, através de investimentos semelhantes em Sergipe e Bahia, o maior canal de distribuição regional do setor de varejo moderno, gerando milhares de empregos e assumindo novos recordes na arrecadação de ICMS.

Se o perfil empreendedor de João Carlos fez o JCPM avançar desta forma na área econômica em si, não foi diferente quando o outro lado do nosso homenageado floresceu: o lado do comunicador que, também em Sergipe, já dera sinais de vida quando ele chegou a exercer a função de comentarista esportivo.

Portanto, em 1987, quando, atendendo a apelos de amigos, João Carlos assumiu o Sistema Jornal do Commércio de Comunicação, livrando-o da derrocada iminente, muitos se surpreenderam, menos os amigos que lá atrás já o tinham visto exercer a função de profissional de imprensa, ou os próprios jornalistas dos quais ele era, na época, fonte permanente de notícias econômicas locais e nacionais.

Como fizera na área comercial com as empresas que criou e administrou, João Carlos imprimiu ao sistema de comunicação, a mesma trajetória vitoriosa. Hoje um braço forte do JCPM, o Sistema Jornal do Commércio, através de suas duas emissoras de TV, do Jornal, das sete emissoras de rádio, e do JC On Line, ganhou respeitabilidade na mídia regional e nacional, seja pela quantidade de prêmios conquistados pelos seus brilhantes jornalistas, entre os quais seis prêmios Esso, seja pela transparência que suas equipes vem imprimindo ao trabalho realizado.

Um importante instrumento a serviço dos pernambucanos, o Sistema JC não se limita a nos fornecer notícias de qualidade, valoriza a nossa cultura e estimula a cidadania do nosso povo.

Nada disso teria acontecido em Pernambuco se João Carlos, inspirado por um latente espírito pernambucano, cuja origem ainda não consegui decifrar, não tivesse decidido, na década de 60, transferir sua residência para o Recife na companhia de sua fiel esposa, Auxiliadora, invertendo a lógica familiar que era migrar para a Bahia, como fizeram seus tios e primos.

“Eu vou para o Recife” comunicou ao pai e aos oito irmãos e dessa decisão não abriu mão nunca mais. Há alguns anos, por exemplo, a Bahia voltou a enamorar-se dele quando o consultor americano que contratou para desenvolver o projeto do edifício JCPM lhe sugeriu que construísse o prédio em Salvador. “Não, eu fico mesmo no Recife” – vaticinou. E nossa capital ganhou o JCPM Trade Center, um dos mais modernos e inteligentes centros empresariais do país.

Quando veio para o Recife, João Carlos tinha dois objetivos – formar-se em administração e colocar o pé na influente capital pernambucana. Aracaju tinha ficado pequena para quem desejava crescer sempre mais.

A partir daí, foi um pulo para que ele exercesse a cidadania pernambucana, já reconhecida por esta casa, onde recebeu o título de cidadão estadual em 1980, e para que fosse multiplicando os gestos de dedicação à sua nova terra. Além dos muitos já citados aqui, devemos a ele as obras sociais que comanda através do Instituto JCPM de Reponsabilidade Social em Brasília Teimosa e Boa Viagem, atendendo a jovens carentes, e cuja prova de eficiência foi dada esta segunda-feira com a apresentação das jóias confeccionadas pelos meninos e meninas assistidos pelo projeto Bantu, causando emoção ao grupo presente.

Devemos também a João Carlos algumas iniciativas fundamentais para melhorar a auto-estima do pernambucano.

Quem não se lembra do “Orgulho de Ser Nordestino”, frase que agregou à história do Bompreço no momento em que nosso estado se encontrava combalido com a permanente perda de espaço para Bahia e Ceará? Quem não inchou o peito ao vê-la exibida nos quatro cantos do estado e nos estados vizinhos? Quem não se sentiu orgulhoso disso? Quem não se ufana hoje ao ver estampada no alto da primeira página do JC a bandeira pernambucana?

De tanto participar do cotidiano estadual não só na economia, mas também na política, colecionando amigos entre os políticos de todos os matizes, seria natural que João Carlos passasse, como já passou algumas vezes, a ser cogitado para enfrentar o batismo das urnas, desenvolvendo mais o espírito conciliador de que é portador.

Certamente, posso aqui revelar, este é o único capítulo da história familiar que ele se recusou até agora a reproduzir. Mergulhando no passado de sua família descobrimos que ele não é nenhum neófito neste campo. Pelo contrário. Nasceu no meio da política. Seu pai foi, por dois mandatos, deputado estadual de Sergipe, representando o partido republicano, e foi prefeito do município de Moita Bonita que, como deputado, ajudou a fundar através de projeto de sua autoria na primeira metade da década de 60.

Outro traço familiar de João Carlos é o gosto pelo futebol. E para os que sonham em um dia vê-lo presidindo o Clube Náutico Capibaribe, seu clube de coração, não convém perder a esperança. Se ele respondeu com um sonoro “Não” a todos que o incentivaram a ingressar na política, em relação ao futebol ele já se rendeu uma vez quando foi presidente de outro clube que admira, o Confiança, de Sergipe.

Também neste campo ele deixou baixar a guarda quando ganhou, da filha Jacy e do genro Marcelo, os netos que adora – João Carlos Neto, Marcelo Filho e Renato. Conseguiu que os três seguissem a sua carreira, cursando administração de empresas, e os converteu em torcedores alvirrubros.

Em se tratando de um grupo que nasceu em Sergipe e se consolidou em Pernambuco não se tem dúvida do amor que João Carlos sente pelo estado onde nasceu, sobretudo pela Serra do Machado, onde vem devolvendo, através de um significativo projeto social, a generosidade que aquele povo devotou à sua família.

Mas, sem querer provocar aqui uma guerra santa com Sergipe, sabemos, os pernambucanos, que ele hoje é muito mais nosso. Trouxe pais e irmãos para cá, teve aqui sua filha e viu nascer seus netos. Aqui é a sede do time do seu coração.

Por isso, neste dia de homenagens, João Carlos, não poderíamos deixar de dizer, usando seu próprio slogan, que temos orgulho de ser nordestinos e temos certeza de que você também tem, como nós, orgulho de ser pernambucano.

Muito Obrigada.